昔と比べて、夏の暑さは明らかに変わりました。私たちが子どもの頃に感じた「暑い」と、今の「暑い」はもう別物です。

陸上競技は屋外で行うスポーツです。トラックは日差しをまともに受けますし、競技場によっては風が抜けにくいこともある。気温だけを見て「今日は大丈夫」と判断するのは、思っている以上に危険です。

熱中症対策で特に意識してほしいのが、WBGTという暑さ指数です。気温だけでなく、湿度・日射・輻射熱を合わせて、身体への暑さの負担を示す指標で、日本陸連の「育成年代における競技会ガイドライン」では、WBGT31度以上の環境では競技の中止・中断などの安全措置を講じることが定められています。

ただ、現場に立っていると、WBGT31度が意外と涼しく感じることがあります。少し風があったり、曇っていたりすると「今日はそこまでじゃないな」と感じる。でも、ここが怖いところで、涼しく感じていても身体の中では熱がこもっていることがある。汗はかいているのに、うまく体温が下がっていない状態です。本人が「まだいけます」と言っていても、すでに危険が近づいていることもあります。

日本陸連のガイドラインでも、ヒトの発汗機能は思春期あたりまで未発達であり、高い意欲や競争意識による無理が体温上昇のリスク要因になるとされています。つまり、育成年代の選手は大人と同じように暑さに対応できるわけではない。しかも、本気で取り組んでいる選手ほど無理をします。

「この試合だけは出たい」「ここで休んだら負ける」「全国につながる試合だから絶対に走りたい」。そう思ってしまうことがあります。だからこそ、大人が止める判断を持たなければいけません。

熱中症対策といえば「水分補給」を思い浮かべる人が多いと思いますが、水さえ飲んでいればいいわけではありません。

汗をかくと、水分だけでなくナトリウムなどのミネラルも一緒に失われます。真夏の練習では汗の量がかなり増えるので、水分だけを補給してミネラルをまったく意識しないと、身体のバランスが崩れてきます。

また、練習中だけ水を飲んでいる選手も要注意です。練習の間は飲む、でも普段の生活ではあまり飲まない。これでは不十分で、熱中症対策は練習中だけの話ではありません。

朝起きてから、学校での生活、食事、睡眠、練習の前後まで含めて、一日を通して身体を整えておく必要があります。

子どもがやたらとしょっぱいものを食べたがるとき、ただの好みやわがままと決めつけずに少し注意して見てほしいと思います。

もちろん「しょっぱいもの好き＝ミネラル不足」とは言い切れません。単なる味の好みや、お菓子を食べたいだけのこともあります。

ただ、真夏の練習後に塩気のあるものを強く欲しがる、足がつりやすい、頭痛がある、身体がだるい、疲れが抜けない、尿の色が濃い、食欲が落ちている――こういった状態が重なっているなら、身体からのサインとして見た方がいいと思います。

水分は足りているか、ミネラルは足りているか、食事量は十分か、睡眠は取れているか、暑さに慣れているか。こうしたことをセットで確認してみてください。

大事なのは、しょっぱいものを無制限に食べさせることではありません。真夏に運動する身体に必要な補給を、日常生活の中できちんと整えることです。

帽子、サングラス、日焼け止め、保冷剤、氷のう、ハンディーファン、冷却タオル。これらを「大げさ」と思う人もいるかもしれません。でも、暑さ対策は気合いではなく準備です。

日差しを避け、頭や首を冷やし、身体にこもった熱を逃がし、休憩中に体温を下げる。こうした小さな対策の積み重ねが、熱中症のリスクを確実に下げます。

特に子どもは自分の状態を正確に言葉にできないことがあるので、大人が先回りして対策を用意することが重要です。

暑さに慣れることを暑熱順化といいます。順化が進めば暑い環境でも身体が対応しやすくなりますが、慣れているから大丈夫というわけにはなりません。暑さに慣れた選手でも、熱中症になります。

特に本気の選手ほど危ない。「ここで休んだら負ける」「体調が悪くても走る」「全国につながる試合だから絶対に出たい」。気持ちはわかります。

熱中症は、急に倒れるだけではありません。最初は小さなサインから始まることがほとんどです。

• 頭痛
• めまい
• 吐き気
• 足がつる
• 異常なだるさ
• 顔色が悪い
• ぼーっとしている
• 返事が遅い
• まっすぐ歩けない
• 汗のかき方がおかしい

こうした症状が出たら、無理をしてはいけません。すぐに運動を中止して涼しい場所へ移動し、身体を冷やしてください。

「少し休めば大丈夫」で済ませてはいけません。

熱中症対策は、指導者や保護者だけが考えるものではありません。選手自身も、自分の身体を守る意識を持つことが必要です。

頭が痛い、気持ち悪い、身体が重い、いつもより汗のかき方がおかしい、ぼーっとする。こうした違和感を感じたとき「このくらい大丈夫」「みんなに迷惑をかけたくない」と黙って我慢するのは危険です。

そう思ってしまう選手の気持ちはわかりますが、熱中症は我慢していいものではありません。本気で競技を続けたいなら、自分の身体を守ることも競技力の一部です。

水分補給は練習中だけではなく、朝起きてから、学校生活の中でも、練習後も意識する。睡眠も同じで、寝不足のまま真夏の練習に参加するのは、前日の夜更かしがそのまま命のリスクになりうることを覚えておいてください。

強い選手とは無理をする選手ではなく、自分の身体を管理できる選手のことです。

指導者は選手の力を引き出す立場であると同時に、選手を守る立場でもあります。真夏の練習や大会では特に、選手の「まだいけます」をそのまま信じすぎてはいけません。

本気の選手ほど無理をする、強い選手ほど休むことを嫌がる。全国大会につながる試合であればなおさらです。

だからこそ、指導者が冷静に判断する必要があります。WBGTを確認して危険な日は練習内容を変える、長時間練習を避ける、ブレイクタイムを設ける、体調不良者をすぐに休ませる、無理な参加を認めない。こうした判断は指導者の責任です。

選手の夢や目標を大切にすることと、命を守ることは両立させなければいけません。