400mという競技

世界陸上、皆さんは見ましたか？
私（RizeAC 後藤）はサッカーやバスケ、ラグビーを見るように陸上競技を見ることができません。。。
陸上以外のスポーツを見るときは、ゴールシーンに一喜一憂しサポーターと共にコールをしながらビールを飲みたいと思うのですが、陸上となると全く違った見方をしてしまいます。
一歩一歩の接地を見たり、上半身との連動はどうなっているのか、反発の捉え方や選手の癖、レース展開の駆け引きなど細かいところを見すぎてしまい、ビール片手に気軽に見ることができません。そしてすぐに映像を戻してスローで見たくなってしまうのです。職業病でしょうか？いいや、きっと私と同じ人は多いはず！！

普段１００mを教えていたり、高跳や砲丸を教えていることが多いですが、私、専門は４００mなんです。故に４００mの前は気が気じゃありません。
４００mのスタート地点にスタブロが設置されているのを見ると鼓動が高まります。４００mのスタートラインに立つときの恐怖に比べれば世の中のほとんどのことは、些細なことにさえ思えてきます。
今日で４００は最後にしよう。何度そう思ったかわかりません。ですが走り終わった後、スタート前の恐怖など一気に消え去り、もう一本走ればもうちょいタイム出るかも！と思ってしまいます。そしてまた次の試合で４００にエントリーして、スタート前は恐怖と不安と絶望を味わう。思えば私の競技人生はただただこれの繰り返しでした。ですが４００をやっていなければ全国で優勝・入賞することはなかったでしょう。バトンを繋いだ仲間との絆も４００をやっていたおかげです。そんな私のとって特別な４００mで３２年ぶりに歴史が動いた。

世界陸上男子４００mに日本選手が３名出場し、佐藤拳太郎選手が日本記録を更新した。記録は44秒77。従来の日本記録44秒78を０.０１秒更新。

０.０１秒。おそらく陸上をしていない人にとっては、０.０１秒など一瞬にも満たない。ともすれば生きている間で０.０１秒という時間の長さを意識したことすらないかもしれない。時計の針は１秒毎だし、体育の授業で５０m走を計っても０.１秒単位であろう。

０.０１秒、意識すらできない刹那の時間を削りだすために、日本男子短距離は３２年の歳月を費やした。その間に、どれだけ多くのスプリンターが散っていったたのだろう。

４００mは無酸素運動の限界を超える競技である。
人間は７秒程度の高強度の運動ではクレアチンリン酸をエネルギー源として筋収縮を行っている、８〜４０秒までは解糖系のエネルギー代謝を利用する。解糖系のエネルギー代謝は副産物として乳酸を生成する。体内の乳酸値が高くなると、痛みが発生する、身体は急激に酸素と水分を要求してくる。だがしかし４００m走は痛みが発生し、酸欠になってもまだ終わらない。そこからさらにもう一歩踏み込むのだ。最後の力を振り絞り、動くはずのない身体を動かす。ようやくゴールした後も、酸欠と乳酸からくる痛みに悶え苦しむ時間が待っている。

一番きつい種目は何か？しばしば陸上選手の間で議論されるが、４００mは紛れもなく最もきつい種目のうちの１つだ。

３２年間、超えたくても超えられなかった、それどころか４４秒台に辿り着くスプリンターすら現れなかった。３２年間止まっていた記録がついに動き出した。
しかも２人も同時に４４秒台を出し、一人は０.０１秒、日本記録を更新。

今回の世界陸上の全種目を通じて、男子４００mが私が一番興奮した瞬間だった。

記録とは常に更新されていくもの。
永久不滅の大記録などあってはならない。先人達が築いてきた努力の上にさらに努力を重ね、乗り越えてこそ意味がある。

今回の日本記録更新は、時間をかけて分析され、さまざまな形でフィードバックされるだろう。そのフィードバックを受け取った内の誰かが、必ず今回の記録を上回り、また日本記録を更新する。しかし今度は３２年もの歳月をかけてはならない。動き出した歴史をさらに先へ進めよう。私の努力など微少な影響すら及ぼさないかもしれないが、それでも努力することをやめる訳にはいかない。ロングスプリンターの端くれとして、指導者の端くれとして、少しでも陸上競技に貢献できるように努力していこう。

たった０.０１秒が人の心を動かす。
陸上競技は本当に魅力的だと再確認できた。